Avec le courant porteur, des émetteurs transmettent les commandes, tandis que des récepteurs enregistrent et exécutent les ordres transmis. Cela peut être le déclenchement d'une alarme en cas de départ de feu ou la mise en route du chauffage dans les pièces de vie, juste avant son retour.

En revanche, avec le « courant porteur », on utilise simplement le réseau électrique de la maison pour transporter les informations. Fini le câblage et les risques de brouillages grace à l'utilisation du câblage électrique existant. Chaque appareil doit être relié à son dispositif. Selon les fabricants, le récepteur est un petit boîtier qui est placé entre l'appareil que l'on souhaite « commander » et la prise électrique. Il peut aussi être directement intégré, à un interrupteur par exemple. Le signal ou code de l'émetteur transporte simplement les informations grâce aux câbles électriques existants, sans créer de perturbation sur l'installation électrique.